ANTIGA CASA DE CÂMARA E CADEIA MUNICIPAL / CENTRO CULTURAL JOÃO OSCAR DO AMARAL PINTO
Localização: 21°38’5.53″ S; 41° 2’58.93″ O
Descrição: Único prédio do município que sobrou da época colonial. Esta obra foi iniciada em 1794 e terminada em 1797. A argamassa de suas paredes de 1,5 m de espessura foi misturada com óleo de baleia. As janelas inferiores têm grossas grades triplas de ferro e suas molduras são compostas pelos gnaisses kinzigítico e facoidal, ambos provenientes da cidade do Rio de Janeiro. A construção está incluída na lista de imóveis que possui a certificação internacional Herity, que é a organização mundial para a certificação de qualidade da gestão do patrimônio cultural e parceira da UNESCO. Para adquirir esta certificação, são levados em consideração quatro critérios básicos: percepção do bem cultural (relevância), estado de manutenção e restauro (conservação), informação transmitida ao visitante (comunicação) e qualidade de acolhimento (serviços). Entre os anos de 1815 e 1817, um importante naturalista, o Príncipe Maximiliano de Wied-Neuwied, percorreu os atuais estados do Rio de Janeiro, Espírito Santo, Minas Gerais e Bahia. Com o objetivo de ampliar o conhecimento sobre história natural e geografia, Maximiliano e sua expedição se hospedaram por dois dias na Casa de Câmara da vila de São João da Barra onde prepararam para refeição um jacaré que fora caçado no rio Paraíba do Sul. Na primeira reforma que sofreu, em maio de 1967, realizada pelo IPHAN, descobriu-se um túnel sob o prédio, um fojo, que liga as celas ao rio Paraíba do Sul. Segundo Fernando José Martins, no porto de Gargaú estacionavam naus piratas. Daí, talvez, o reforço da cadeia pública. Um alçapão existente no andar superior fez surgir a lenda que na época colonial servia para lançar diretamente nas celas do andar inferior os vereadores cujos votos ou opiniões desagradassem a presidência. O prédio da antiga Cadeia Pública e Casa de Vereança guarda segredos e lendas entre grossas paredes e as grades triplas de ferro nas janelas do seu andar inferior!