Criatura metade tubarão e metade arraia luta contra a extinção em Gana
Outrora comuns em águas costeiras de todo o mundo, os peixes-guitarra estão agora entre os peixes mais ameaçados do oceano, já que a procura pelas suas barbatanas alimenta um comércio multimilionário. No Gana, o biólogo marinho Dr. Issah Seidu está a tentar salvá-los, trabalhando com aqueles que os pescam. • CNN
Peixe-guitarra é criticamente ameaçada pela pesca predatória de suas barbatanas para mercados asiáticos.
Nas águas agitadas do oeste de Gana, um pescador retira de sua rede uma criatura achatada de aparência estranha — metade tubarão, metade arraia.
É um peixe-guitarra, um “fóssil vivo” cujos ancestrais nadavam nos mesmos oceanos jurássicos que os dinossauros. Hoje, está entre os peixes mais ameaçados do oceano — suas barbatanas são vendidas por centenas de dólares em mercados asiáticos para a produção de sopas de luxo, um comércio que os leva à beira da extinção.
Um pescador mede o animal, anota onde o pescou e o devolve ao mar, ileso. Por trás desse pequeno ato está uma década de trabalho do biólogo marinho Dr. Issah Seidu , cuja pesquisa é responsável por grande parte do que Gana sabe sobre seus tubarões e raias.
“Essas espécies estão silenciosamente entrando em extinção sem que ninguém saiba”, disse ele à CNN, explicando que todas as quatro espécies de peixe-guitarra do país estão criticamente ameaçadas de extinção.
Agora, como professor universitário e fundador da organização sem fins lucrativos AquaLife Conservancy, Seidu e sua equipe estão conscientizando as comunidades e transformando centenas de pescadores em guardiões dos mesmos peixes que costumavam pescar — um trabalho que recentemente lhe rendeu o Prêmio Whitley, uma prestigiosa honraria internacional para conservacionistas de base.
Para onde foi o peixe?
O peixe-guitarra não é um tubarão, mas sim um tipo de “raia-rinoceronte”, um grupo de 68 espécies em todo o mundo, das quais quase três quartos estão ameaçadas de extinção.
No Gana, acredita-se que raias-rinoceronte maiores, como o peixe-serra e o peixe-cunha, com seu formato característico, estejam localmente extintas . As que restam são quatro espécies de peixe-guitarra — o comum, o de manchas brancas, o de queixo preto e o de espinha dorsal — que são o foco do trabalho de Seidu. “Não queremos que o peixe-guitarra sofra um destino semelhante”, disse ele.
O peixe-guitarra é extremamente vulnerável à sobrepesca, pois habita águas rasas, cresce lentamente e tem poucos filhotes. Como predadores de nível intermediário, explica Seidu, ele mantém a cadeia alimentar unida — controlando as espécies abaixo dele e servindo de presa para grandes tubarões; se for removido, tudo ao seu redor fica em risco, desde os pequenos peixes que as pessoas comem até a saúde do próprio oceano.
Outrora abundantes e pescados para alimentação, os peixes-guitarra são agora cada vez mais visados por pescadores devido às suas barbatanas, e também porque o oceano ao seu redor está ficando sem peixes.
Durante gerações, as comunidades costeiras viveram da pesca de sardinela, anchova e cavala, capturadas com métodos tradicionais. Nas últimas décadas, frotas industriais de arrasto começaram a operar nas ricas zonas de pesca da África Ocidental. Frequentemente utilizando redes proibidas que também capturam peixes juvenis antes que possam se reproduzir, os arrastões estão superando a pesca artesanal e levando as populações de peixes costeiros à beira do colapso .
Os lucros raramente permanecem em Gana. A organização internacional sem fins lucrativos Environmental Justice Foundation descobriu que 90% desses arrastões são propriedade de empresas chinesas, uma “frota paralela” que opera sob bandeiras ganenses para burlar taxas e multas. Uma lei ganense aprovada em 2025 visa empurrar os arrastões para mais longe da costa, mas sua eficácia dependerá da fiscalização efetiva.
Alguns barcos de pesca também participam de um comércio ilegal que os moradores locais chamam de ” saiko “: sob a proteção da escuridão, eles transferem toneladas de peixe congelado — geralmente juvenis e espécies básicas das quais os pescadores artesanais dependem — para barcos menores especializados que os revendem a preços baixos para as mesmas comunidades. Muitos dos envolvidos são ex-pescadores que encontraram mais lucro no saiko do que em suas próprias pescas, que estavam diminuindo.
Com o desaparecimento dos peixes pequenos, muitos pescadores se voltaram para qualquer captura que ainda tivesse valor, incluindo o peixe-guitarra, alguns recorrendo à pesca com dinamite e produtos químicos para sobreviver.
Barbatanas cobiçadas
Em todo o Gana, apenas o corpo e a cauda do peixe-guitarra são cozidos. Suas barbatanas são secas e vendidas a comerciantes em toda a África Ocidental. “Se você for ao mercado de barbatanas, verá um preço para cada uma dessas espécies”, disse Seidu.
A maior parte das barbatanas chega aos centros comerciais da China. Algumas são vendidas como barbatanas de tubarão, enquanto as das espécies maiores e mais raras constituem uma categoria premium à parte, alcançando centenas de dólares por quilo devido à textura que conferem à sopa de barbatana de tubarão. Essa iguaria culinária impulsiona o comércio global multimilionário de barbatanas , que resulta na morte de até 100 milhões de tubarões por ano, incluindo inúmeros peixes-guitarra.
Ao contrário do saiko, o comércio de peixes-guitarra é legal, mas regulamentado pela Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) , sob a proteção do Apêndice II , em parte graças ao trabalho de Seidu em apoio à sua inclusão.
Mas, para as espécies mais vulneráveis, o comércio continua elevado. “No futuro, pretendemos que seja incluído no Apêndice I, que proíbe totalmente a exploração dessas espécies”, afirmou.
Até lá, seu plano é interromper a cadeia de suprimentos em seu primeiro elo: no momento em que os peixes-guitarra são capturados.
FONTE: CNNBRASIL